La Població a l'Edat Mitjana

Fa mil anys, la població mundial era molt més reduïda que en l'actualitat. Probablement, tota Anglaterra tenia menys habitants llavors que Manchester avui en dia, i molts menys que el Londres contemporani. Xina havia de comptar amb una desena part de la seva població actual.

La població va créixer ininterrompudament entre els anys 500 i 1900, de 200 milions a poc més de 1600 milions en 1900. Es veu una tendència que es remunta a l'aparició de l'agricultura. Hi va haver de transcórrer molt de temps perquè la població comencés a augmentar ràpidament, i encara que el procés es va accelerar en el transcurs dels segles, el creixement va ser molt lent en gairebé tots els punts del globus fins 1700. La raó és que perquè hi hagués més població havia d'haver més aliments i durant molts si fos l'única manera d'obtenir-consistir en talar boscos i tallar mala herba per procurar terres de cultiu, tasca que també resultava molt lenta.
De vegades es malmetien les collites o sobrevenia una epidèmia de pesta o una altra malaltia que delmava als pagesos i no quedava ningú per treballar la terra. Per això la gent també moria de fam, de vegades a milers.

Entre 4350 i 1400 van morir milions d'europeus, com va passar a la Xina i l'Índia fa tot just un segle (o en aquests mateixos països i Rússia en dates encara més recents). Quan es produïa una catàstrofe d'aquesta naturalesa la població trigava molt de temps a recuperar el nivell anterior.
Un altre dels motius pels quals el creixement de la humanitat va ser molt lent rau en el baix índex de l'esperança de vida, fins i tot fa pocs segles els europeus no arribaven als quaranta anys, degut en part a una alimentació pitjor que l'actual. La majoria de les persones creixia amb un cos esprimatxat, ossos febles i menors probabilitats de superar les malalties que els habitants del món d'avui en dia.
Els estudis antropològics en els cementiris han permès un major apropament a la demografia de l'època. Podem afirmar que la mortalitat infantil era molt elevada, establint-se la taxa en 45 per mil.
L'esperança de vida rondaria els 30 anys, situant-se la longevitat mitjana entre 30 i 40 anys per a les dones i 45 anys per als homes.
La majoria de les morts femenines es produeixen entre els 18 i 29 anys a causa de febres puerperals o parts difícils.
La natalitat també era molt alta, estimant-se en un 50 per mil però les famílies només tenien-de mitjana-un parell de fills que arribessin el matrimoni.
L'estatura mitjana s'acostaria a 1,67 metres per als homes i 1,55 per a les dones, alçades baixes possiblement a causa de la malnutrició.
Entre les malalties mentals trobem nombroses depressions, neurosi que explicarien paràlisi o fenòmens com les mans engarfiadas provocant que les ungles travessessin les palmes, manies agudes acompanyades de epilèpsies o estats maníacs associats o provocats per l'alcoholisme.
La poliomielitis estaria també a l'ordre del dia a causa de la desastrosa situació dels aqüeductes i la necessitat de consumir aigua estancada.
(Aquestes dades han pogut ser constatats gràcies als registres dels llocs de peregrinació ja que els monjos registraven els casos metges que arribaven per intentar establir diagnòstics seguint els ensenyaments d'Hipòcrates.)
En conseqüència, i fins època molt recent, es produïen descensos bruscos de població a causa de l'escassetat i les malalties, tot i això podem dir que el nombre d'éssers humans va seguir augmentant. Després es va disparar sobtadament, gràcies a una major producció d'aliments ja que els metges van descobrir mètodes per combatre les malalties, circumstància que, en gran mesura, va desembocar en la invenció de la «demografia»-l'estudi de la població-en els dos últims segles. Però de moment deixarem de banda aquest sobtat increment, ja que només anem a ocupar-nos del creixement lent que es va produir entre els anys 500 i 1500.
En la majoria dels països hi havia moltes més ciutats el 1500 que en el 500. Algunes eren molt grans, però en general no podem dir el mateix en el cas d'Europa, tot i que París, Milà, Florència, Venècia i Gènova s'aproximaven als 100.000 habitants poc després de 1 300.

Molt abans d'aquesta data, Constantinoble ocupava més de 1.500 hectàrees quan París penes tenia 10. Pequín comptava amb 1.000.000 d'habitants, aproximadament, cap al 1200 dC, Roma amb uns 20.000 (la població s'havia reduït respecte a la de la època de l'imperi romà, que s'elevava a 1.000.000). Durant més d'un mil.lenni, la majoria dels europeus va viure en ciutats de menys de 10.000 ànimes, el canvi més destacable entre el 500 i el 1500 va consistir en que va augmentar el nombre de ciutats d'aquesta mida. A més, la sort de les grans ciutats estava sotmesa a freqüents alts i baixos. Posem com a exemple una vegada més à Constantinoble: podia tenir 300.000 habitants al segle VI, però en el XV aquest número es va reduir a una vuitena part.
A l'Europa del 500 havia pocs intercanvis comercials entre països i fins i tot entre ciutats. Un segle més tard es convertiria en el centre comercial més important del món. En aquells dies els seus comerciants portaven ja mu dret temps realitzant transaccions amb la Xina i portant productes de l'Extrem Orient en caravanes que recorrien l'anomenada «ruta de la seda» (perquè per aquest camí es transportava la seda xinesa), que travessava l'Àsia Central.
EAl segle XIV van establir centres comercials a les costes africanes, dels que procedien els esclaus que arribaven a Europa. No obstant això, molt abans d'aquesta època ja havia altres pobles que realitzaven importants activitats comercials.
A poc a poc, els vaixells van passar a ser el vehicle més comú per al transport de mercaderies a grans distàncies, sobretot a partir del 1500. A l'interior del continent europeu resultava més fàcil portar els productes per via fluvial que per les carreteres, que eren molt pitjors que en època romana. Van aparèixer les fires, i diverses ciutats es van especialitzar en el comerç amb llocs llunyans. Durant molt de temps la més destacada va ser Venècia, que dominava la major part del tràfic comercial marítim amb la Mediterrània oriental i l'Àsia Menor.
Igual que la població, el comerç va créixer molt lentament durant molt de temps. El carregament de tots els vaixells que atracaven a la Venècia medieval en el transcurs d'un any-podia tenir cabuda en un vaixell de càrrega actual, i encara sobraria espai. Però amb les caravanes i els vaixells arribaven altres elements menys apreciats: per exemple, les rates, portadores de les puces que propagaven gèrmens des d'Àsia fins a Europa.

Història dels coberts

Les culleres han estat utilitzades com a estris per menjar des de temps paleolítics. La gent prehistòrica feia servir petxines o trossos de fusta com a tals.
Al segle I, els romans van afegir mànecs decoratius a les culleres, fabricats de diferents mides. Al llarg de la seva història, les culleres s'han fabricat d'ivori, os, banyes, fang, porcellana, vidre, or i plata.
Durant l'Edat Mitjana, els amfitrions proveïen als seus convidats de culleres fetes de fusta o cornamentes. La reialesa tenia culleres d'or i la gent benestant de plata. Al voltant del segle XIV, es van popularitzar les culleres fabricades amb estany, llautó i altres metalls, més accessibles per a la població en general.
Com a dada curiosa, els palets de fusta per menjar van ser desenvolupats a la Xina fa 5,000 anys.
L'origen de les forquetes de cuina pot rastrejar fins a l'època dels grecs. Eren més aviat grans, amb dues dents que ajudaven a tallar i servir la carn.
Al segle VII, les corts reials de l'Orient Mitjà van començar a fer servir forquilles per menjar a la taula. Durant els segles X al XIII, les forquetes eren usats comunament pels rics de Bizanci i una bizantina que es va casar amb un Duc de Venècia els va portar a Itàlia, on van ser àmpliament acceptats fins al segle XVI.
En 1533, les forquetes van ser portats d'Itàlia a França per Caterina de Mèdici. Els francesos també es van trigar a acceptar els forquilles, ja que pensaven que usar-los era una afectació.
Thomas Coryate va portar els primers forquilles a Anglaterra, després de veure'ls durant els seus viatges a Itàlia. Els anglesos els ridiculitzaven, per considerar efeminats i innecessaris. Per a què necessita una persona una forquilla, si Déu li va donar mans? es preguntaven.

No obstant això, lentament van ser acceptats pels rics. Es tractava de valuoses possessions, fets de materials costosos per impressionar als convidats. Més tard es van posar de moda i eren considerats un sofisticat luxe entre els nobles.

Les primeres forquilles per a la taula eren similars als de cuina, amb dues dents grans que permetien aturar la carn, però dels que relliscaven els trossos petits de menjar.
A finals del segle XVII es van dissenyar a França forquilles amb quatre dents corbs, el que evitava que caigués el menjar. A partir del segle XIX aquest tipus de forquilles es va començar a fabricar a Alemanya i Anglaterra i poc a poc van arribar a Amèrica.
Els ganivets han estat usats com a armes, eines i estris per menjar des de temps prehistòrics. No obstant això, és fins a temps relativament recents que han estat dissenyats per al seu ús a la taula.
Durant l'Edat Mitjana a Europa, els amfitrions no proveïen ganiveteria per als seus convidats, de manera que tots carregaven els seus propis ganivets, generalment penjats del cinturó. Eren prims i els seus puntes afilades servien per a picar el menjar i emportar a la boca.
Com els ganivets també eren armes, el seu ús a la taula era perillós. Una vegada que es van començar a usar els forquilles, ja no era necessari usar la seva punta afilada per menjar a la taula, per la qual cosa el rei Lluís XIV de França decretar que s'arrodoniran les puntes de tots els ganivets, per reduir la violència.
Amb l'aparició dels ganivets roms fabricats a Europa ia causa de l'escassetat de forquilles, els nord-americans van començar a utilitzar la cullera per aturar el menjar amb la mà esquerra mentre la tallaven amb el ganivet a la dreta i després canviaven la cullera de mà per emportar-a la boca.
Aquest estil de menjar va seguir fent ús encara després que els tenidors es van usar quotidianament als Estats Units. Actualment, és també correcte tallar un tros de carn i emportar-se'l a la boca amb la mà esquerra, sense canviar la forquilla de mà. Això sí, cal tallar un mos a la vegada.

Les Croades

Les croades foren una sèrie de campanyes militars, de caràcter religiós, a el fi d'alliberar Terra Santa (Jerusalem) dels musulmans sostingudes pels estats cristians durant l'edat mitjana (entre els segles XI i XIII, especialment entre els anys 1095 i 1276).
La majoria de croades foren de varis estats europeus i governants europeus que les van impulsar per conquerir les terres de Palestina que estaven en mans dels musulmans. Però també es varen lliurar croades en contra dels pagans eslaus, jueus, russos, cristians ortodoxos, mongols, hussites i càtars, com fou el cas de la Croada albigesa, així com també contra els estats que s'oposaven a la disciplina papal, com fou el cas de la Croada contra la Corona d'Aragó.

El vocable croada (de "creu", l'emblema dels croats) es va aplicar, especialment en el segle XIII, a les guerres contra els musulmans, els pobles pagans, els heretges cristians i els enemics polítics del Papat. Però, per extensió, el terme s'empra per descriure qualsevol guerra religiosa, política, espiritual (com la Reconquesta) i, en ocasions, qualsevol moviment polític o moral. Així, per exemple, a l'Estat espanyol, els alçats contra el govern legal republicà l'any 1936 aviat van denominar Croada a la guerra començada per ells mateixos (1936-1939) per considerar que el seu objectiu era vèncer l'ateisme i els nacionalismes perifèrics.
El terme croada prové de la creu que portaven a la bandera els expedicionaris o croats.

El context històric

L'inici de les croades va ser marcat amb l'objectiu de reconquerir Jerusalem i la resta de territoris anomenats Terra Santa, on van succeir fets destacats de la Bíblia, de mans dels musulmans. El Papa animava els reis i senyors feudals a usar el seu poder militar per expandir els territoris cristians. Algunes de les batalles més cruentes van tenir lloc a Jerusalem. Els croats rebien privilegis civils el perdó dels pecats després de jurar un vot (el nom croada ve de prendre la creu).
Posteriorment els papes van aplicar el terme a diferents guerres empreses amb el seu suport, en principi en defensa de la religió o de l'autoritat papal, com la croada contra els albigesos.
Les croades, tot i ser convocades en nom d'ideals com l'honor o la fe, sovint van acabar en actes de brutalitat i saquejos indiscriminats. Van obrir noves rutes comercials i van afavorir el desplaçament de població, amb l'intercanvi cultural que això suposà. Els castells europeus van veure's fortificats per les croades, per l'amenaça que suposaven soldats d'ambdós bàndols. Van suposar també l'inici de les persecucions massives contra els jueus.
A l'Imperi bizantí, la feblesa de l'emperador es va revelar amb la derrota a la Batalla de Manzikert contra l'Imperi Seljúcida el 1071, que va reduir els territoris asiàtics de l'imperi a l'Anatòlia occidental i Constantinoble. Un signe de la desesperació bizantina va ser la crida d'Aleix I Comnè al seu enemic, el Papa Gregori VII per obtenir ajut, però estant ocupat amb la querella de les investidures i no poder contar amb l'emperador alemany la croada no es va iniciar.

La Primera Croada (1095 - 1099)

Les croades van començar formalment el dijous 27 de novembre de 1095, en un descampat de la ciutat francesa de Clermont-Ferrand. Aquell dia, el papa Urbà II, successor de Gregori VII, va predicar a una multitud de seglars i clergues que assistien al Concili de Clermont. En el seu sermó, el papa va esbossar un pla per a una croada i va cridar els seus oients per unir-s'hi. La resposta va ser positiva i aclaparadora. Urbà II va encarregar als bisbes assistents al concili que tornessin a llurs localitats i reclutessin més fidels per a la susdita croada. També va dissenyar una estratègia bàsica segons la qual diferents grups de croats iniciaria el viatge a l'agost de l'any 1096. Cada grup s'autofinançaria i seria responsable davant el seu propi cap. Els grups farien el viatge per separat fins a la capital bizantina, Constantinoble (l'actual Istanbul, a Turquia), on es reagruparien. Des d'allà, llançarien un contraatac, juntament amb l'emperador bizantí i el seu exèrcit, contra els seljúcides, els quals havien conquerit Anatòlia. Una vegada que aquesta regió estigués sota control cristià, els croats realitzarien una campanya contra els musulmans de Síria i Palestina, essent Jerusalem el seu objectiu fonamental.

La Segona Croada

La resposta del Papat a aquella desfeta fou proclamar la Segona Croada a finals de l'any 1145. La nova convocatòria va atreure nombrosos expedicionaris, entre els quals van destacar el rei de França, Lluís VII i l'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic, Conrad III. L'exèrcit germànic de Conrad va partir de Nuremberg el maig de 1147 camí de Jerusalem. Les tropes franceses van marxar un mes més tard. Prop de Dorilea les tropes alemanyes van fugir a conseqüència d'una emboscada turca. Desmoralitzats i atemorits, la major part dels soldats i pelegrins van tornar a Europa. L'exèrcit francès va romandre més temps, però el seu destí no va ésser molt millor i només una part de l'expedició original va arribar a Jerusalem l'any 1148. Després de deliberar amb el rei Balduí III de Jerusalem i els seus nobles, els croats van decidir atacar Damasc al juliol. La força expedicionària no va poder prendre la ciutat i, poc després d'aquest atac infructuós, el rei francès i les restes del seu exèrcit van tornar al seu país l'any 1150.

Saladí I i la Tercera Croada (1189–1192)

El fracàs de la Segona Croada va permetre la reunificació de les potències musulmanes. Zangi havia mort el 1146, però el seu successor, Nur al-Din, va convertir el seu imperi en la gran potència de l'Orient Mitjà. El 1169, les seves tropes, sota el comandament de Saladí, van obtenir el control d'Egipte. Quan Nur al-Din va morir cinc anys més tard, Saladí el va succeir com a governant de l'estat islàmic que s'estenia des del desert de Líbia fins a la vall del Tigris, i que envoltava els estats croats que encara existien per tres fronts. Saladí finalment va envair el regne de Jerusalem amb un enorme exèrcit el maig de 1187. El 4 de juliol va derrotar de forma definitiva l'exèrcit cristià a Hattin (Galilea). Encara que el rei de Jerusalem, Guiu de Lusignan, juntament amb alguns dels seus nobles, es van rendir i van sobreviure, tots els Cavallers Templers (excepte el Gran Mestre Gerard de Ridefort) i els Cavallers Hospitalers de Sant Joan de Jerusalem van ser degollats en el camp de batalla o en les seues proximitats, i es va perdre la més valuosa relíquia de la cristiandat, la Veracreu. Saladí, després d'aquesta victòria, es va apoderar de la major part de les fortaleses dels croats en el regne de Jerusalem, incloent-hi la ciutat, la qual es va rendir el 2 d'octubre. En aquell moment l'única gran ciutat que encara posseïen els croats era Tir, al Líban, i Antioquia, a Síria.
El 29 d'octubre de 1187, el papa Gregori VIII va proclamar la Tercera Croada. L'entusiasme dels europeus occidentals va ser extraordinària i a les seues files es van apuntar tres grans monarques: l'emperador del Sacre Imperi Romanogermànic (Frederic I), el rei francès Felip II i el rei d'Anglaterra, Ricard I. Aquests reis i llurs nombrosos seguidors van constituir la força croada més gran que havia tingut lloc des de 1095, però el resultat de tot aquest esforç va ser pobre. Frederic va morir a Anatòlia mentre viatjava a Terra Santa i la major part del seu exèrcit va tornar a Alemanya de forma immediata a la seua mort. Encara que tant Felip II com Ricard I van arribar a Palestina amb llurs exèrcits intactes, van ser incapaços de reconquerir Jerusalem o bona part dels antics territoris del regne llatí. Van aconseguir, però, arrencar del control de Saladí una sèrie de ciutats (incloent-hi Acre, ara a Israel), al llarg de la costa mediterrània. Cap al mes d'octubre de 1192, quan Ricard I va partir de Palestina, el regne llatí havia estat restablert. Aquest segon regne, molt més reduït que el primer i considerablement més feble tant a nivell polític com militar, perdurà en condicions precàries durant un segle més.

I encara hi va haver una quarta, cinquena, sisena i fins a nou croades, de cada vegada de menor entitat.

El Menjar del Senyors Feudals

Els menjars dels senyors feudals eren habitualment banquets pantagruèlics. La carn de cacera (al contrari del que es pensa) no era habitual en els menús diaris. Era la carn de corral, el peix, les aus i la verdura els ingredients que formaven part dels menús habituals. La cuina solia estar situada al pati, separada de la resta de les dependències per evitar els incendis. Normalment disposava d'un gran foc de cuina amb diversos annexos com el forn per el pa, la fruiteria, el celler i un gran magatzem on es guardaven les reserves de menjar. Encara que era gran la quantitat de menjar servida no vol dir això que tots els comensals mengessin de tot. Era com un gran "self service". Cada convidat elegia els plats que li interessaven. Normalment les receptes contenien pocs greixos ja que l'oli d'oliva i de nous s'utilitzava poc. A diferència de l'actualitat les salses no emulsionable amb farina, sinó que eren bastant àcides a base de vinagre i suc de llimona. La sal es feia servir com a conservant, normalment els porcs de la matança de tardor es conservaven al Saladero. Les espècies (el pebre, el gingebre, la canyella i la nou moscada sobretot) s'utilitzaven per a donar sabor exòtic als aliments i per dissimular el gust de la carn passada. El paper de les vinyes era molt important a tot Europa i la verema era una celebració importantíssima dins del calendari agrícola. No obstant això, el vi que es feia servir durant tot l'any tenia poca graduació.

Al final dels àpats s'utilitzava un vi perfumat amb mel i espècies. El pa blanc de blat només era utilitzat en la taula del senyor feudal. La resta dels mortals consumien habitualment pa de sègol ( de farina de xeixa) Els forners coïen pans grans que sovint es feien servir com a plat on reposar els aliments que es mengen. La llet i els seus deribat no eren de gran consum per la seva dificultat de conservació. Per aquest motiu els productes lactis més utilitzats eren la mantega i alguns formatges que s'utilitzaven en les "farinetes" que prenien els nens i en les postres, com per exemple, els flams. No obstant això, els ingredients habituals de les postres eren les fruites del temps, especialment l'illa que es conservava tot l'hivern. Se hacían compotas de higos y ciruelas. Es feien compotes de figues i prunes. Les confitures d'ametlles i avellanes macerades en mel (els castells medievals acostumaven a tenir les seves pròpies bresques) eren també postres exquisits. Quan el senyor feudal oranizaba un gran festí normalment convidava a representants de la noblesa que ocupaven llocs a la taula segons la seva importància.

El menjar s'agafava dels grans plats amb la forquilla de dues dents o amb la punta del ganivet. Estos con frecuencia eran dagas y puñales, aquests sovint eren dagues i punyals. Les peces de carn, sovint animals rostits i servits sencers, els tallava l'amo de la casa, l'amfitrió, amb l'espasa. No s'havia inventat encara el tovalló, les estovalles, sempre amb caiguda molt llarga del costat dels comensals, servia per limpiarse.Los purés i sopes es menjaven amb la cullera. Era habitual i ben vist menjar amb tres dits de cada mà per la qual cosa abans de menjar els comensals es solien rentar les mans. Els recipients rarament eren de vidre ja que eren un material car i luxós a les taules medievals. Normalment els convidats beuen en gots i copes de metall o fustes nobles. Segons ens explica el cèlebre cuiner medieval francès Taillevent, a les cuines de l'edat mitjana les xemeneies eren àmplies i altes. Un home, generalment, podia estar dret sense ajupir, i deu o dotze persones podien col.locar al voltant de la llar. L'ús de diversos fogons dividits en diversos compartiments no era freqüent com en l'actualitat. Els aliments es cuinaven sobre el foc de la xemeneia i es pot comprendre fàcilment que aquestes llars ardents no permetessin cuinar certs plats que calia remoure durant la cocció, o que es preparaven en petits calders. Això es cuinava amb fogonets plens de brases. Els arquitectes del segle XIII van començar a instal lar a les cuines fogons i també taules per decorar els plats abans de servir-los.

José Luis de la Torre

webmaster de www.educahistoria.com